钠是体液中为数最多的离子之一，也是细胞外液中保持液体容量、调解酸碱平衡、维持正常渗透压和细胞生理功能的重要阳离子。钠在体内的生理功能主要是维持血浆的晶体渗透压，组成体液的重要缓冲系统。中暑会导致机体大量失水，水丢失过多，失水大于失钠，体液呈高渗状况，血浆渗透压升高，引起高渗性脱水。由于水的大量丢失或不足，可以引起细胞外液容量的减低，出现细胞外高渗，持续的细胞外液高渗状态，可以引起细胞内脱水，出现细胞功能障碍。尤以脑细胞功能障碍为著，因此，在临床上高渗性脱水的患者，早期即可出现烦躁、幻觉及谵妄等表现，病情进一步发展可出现抽搐、休克甚至昏迷等。当血钠大于160毫摩尔每升时，患者的死亡率明显增加。