癌胚抗原CEA最初是在胎儿的组织，以及结肠癌患者的血液中检测到的一项蛋白指标，因此被称为癌胚抗原。

临床上，这项指标的正常范围是在0~5ng/mL，如果超过这一数值，则属于癌胚抗原的异常升高。临床上，常发生于胃癌、肠癌、胰腺癌等消化道的恶性肿瘤，在肺癌、前列腺癌、乳腺癌当中，也可以检测到指标的异常。

除此之外，癌胚抗原在一些慢性胃炎、胰腺炎等良性疾病中，也可以出现指标的短暂性升高。