颈椎病的基本病因，是颈椎的退行性变和发育性颈椎管狭窄。部分患者与慢性劳损有关，少部分患者是由于颈椎的先天性畸形引起。

颈椎病又称为颈椎综合征，它是一种以颈椎的退行性病变为基础的疾患。颈椎的退行性病变，包括颈椎间盘的变性、椎间隙的血肿、椎体边缘的骨刺形成、小关节的增生退变。

慢性劳损的因素，包括不正确的睡眠体位，以及不恰当的工作姿势。有些患者不正确的体育锻炼，都会导致颈椎的慢性劳损。如喜欢高枕卧位或去枕平卧位，长时间会导致颈椎的生理曲度变直，加重了颈椎的退变，会导致颈椎病的退变。