大人咳嗽有白痰时，可以吃化痰止咳药，常用药物包括氨溴索、溴己新、碘化钾以及可待因、右美沙芬、苯佐卡因等。

最根本的是要治疗引起咳嗽的原因，如果是肺炎所导致的，可以选择抗病毒药物，如利巴韦林、奥司他韦或大环内酯类药物，如红霉素、罗红霉素、阿奇霉素。如果是急性支气管炎所导致的可以不治疗，能够自行恢复，急性支气管炎具有自愈性。

如果是因为慢性支气管炎所导致的，可给予抗生素治疗，如阿莫西林、阿奇霉素、左氧氟沙星、头孢曲松、头孢氨苄等。如果是因为支气管扩张所引起的，可以选择青霉素治疗，药物治疗效果不佳时，可以选择手术治疗。