分化型的甲状腺癌，包括甲状腺乳头状癌和甲状腺滤泡状癌以及转移灶会有不同程度的凝聚131碘的能力，所以可以用131碘，做全身的显像寻找转移灶。

但它们的摄取功能不如正常的甲状腺组织，所以在寻找转移灶之前，需要通过手术将大部分的甲状腺组织切除和用131碘进行清甲治疗之后，就可以通过131碘观察全身有无转移的情况。

另外，还可以通过提高自身促甲状腺激素，或外源注射促甲状腺激素，增强病灶摄取131碘的量，提高对较小病灶的检出率。