发绀是比较严重的，多提示机体存在着慢性呼吸道、心血管疾病，而导致的血液内的二氧化碳浓度含量增高。这些疾病长期导致通气功能障碍，不能有效地将氧气通过呼吸道输入机体内，也不能将机体内代谢的有害产物，如二氧化碳排出体外，从而出现发绀。

这是机体严重缺氧的一种表现，中医认为是属于血瘀的病理改变。

长期发绀会引起重要脏器的损伤，心脏供血不足会引起心率增快，加重心脏的负担，久而久之会引起心力衰竭、消化道淤血，还会引起恶心、呕吐、食欲不振、消化不良等消化功能的改变。