人感染狂犬病的潜伏期，从5天到数年不等；通常为2到3个月，大多数在3个月内发病，极少数超过1年，世界卫生组织认可的最长潜伏期是6年。

狂犬病的潜伏期长短与病毒、毒力、侵入部位、患者个体情况等多种因素相关；病毒的数量多、毒力强、侵入部位神经丰富，靠近中枢神经系统，潜伏期则越短。

另外，在暴露的当时，是否进行及时的伤口清洗、消毒处理，有效注射狂犬疫苗和免疫球蛋白等多种因素相关。在潜伏期内，病毒主要在伤口局部复制，会引起患者伤口局部症状。