筋脉鼓胀大多数由于饮酒过量、情志刺激、病毒感染等，导致肝、脾、肾三个脏器功能受损，气滞、血瘀、水饮积聚在腹部、以腹部胀满、皮肤色泽发黄、腹部筋脉暴露、曲张为主要特征的疾病。

现代疾病的肝硬化、肝癌也可见到这一症状，它的发病原因是过量饮酒或喜食肥甘厚味，导致湿热内生，瘀阻于中焦脾胃，脾胃运化失常，湿浊内聚而成、情志刺激，导致肝脏疏泄失常，气机壅塞、损伤脾胃也可导致鼓胀、筋脉暴露。此外黄疸积聚等疾病，失治误治，导致湿热蕴结肝、胆、脾胃也能导致这一病症。

从现代疾病的观点来说，各种类型的肝炎迁延不愈，发展成肝硬化，就会导致筋脉暴露鼓胀。