慢性支气管炎反复发作会引起慢性阻塞性肺气肿，肺气肿是终末气道的退行性改变。

由于反复的支气管炎症发作使气道发生痉挛，导致终末细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡的过度充盈、残气量增加，引起气道弹性减退，肺容积增大、还伴有气道壁破坏、肺泡增大融合的病理状态。

病因除了慢性支气管炎还有支扩、支气管哮喘等以及受吸烟、大气污染、粉尘和过敏等因素影响，肺气肿是一种病理概念，慢性支气管炎在发病过程中逐渐出现肺气肿，也称为慢性阻塞性肺疾病。