老人咳嗽喘不上气，主要是存在有原发疾病引起，主要和呼吸系统方面的疾病有关。

比如慢性支气管炎、急性支气管炎、肺炎、肺结核、肺部肿瘤、胸腔积液，在出现这一系列疾病的时候，都会出现频繁咳嗽的情况；但也和其他比较严重的疾病有关，比如心功能衰竭、支气管肺癌、过敏性咳嗽等。

所以，当老人出现频繁咳嗽以及呼吸困难、喘不上气等不适症状，患者需要及时到医院做胸腔彩超检查，明确诊断后，要及时使用药物治疗，必要时可以考虑选择手术治疗。