肺功能下降的原因有很多，有生理性和病理性的原因。

生理性通常是指随着年龄的增长、老化，肺的弹性回缩能力会减退，此时肺功能也会有不同程度的减退。此外，某些肺部疾病导致肺功能的减退，例如患者有气流阻塞性疾病，特别是慢阻肺、严重的支气管扩张患者，在哮喘急性发作时，其肺功能亦有短暂的下降。

某些间质性肺病、气胸、大量胸腔积液患者，也可有肺功能下降。此外，还要注意部分心脏疾病影响肺功能下降，例如心肌病、慢性心力衰竭等，少数患者因癌症的放疗、药物、长期吸入粉尘等导致肺损伤，而引起肺功能减退。故当发现肺功能下降时要具体分析其原因和病因，才能更好地予以对应处理。