呼吸衰竭是因为各种病因导致肺功能下降而引起的，患者此时可以表现为不同程度的低氧血症和或二氧化碳潴留的情况。

肺功能下降可以分为肺通气功能障碍和换气功能障碍，因不同类型的肺功能下降，导致的呼吸衰竭种类也不一样，例如Ⅰ型呼吸衰竭是因为肺的换气功能障碍，导致患者出现低氧血症。此时患者多见于急性呼吸窘迫综合征、重症肺炎、肺水肿、气胸、大量胸腔积液、肺栓塞、间质性肺病等。

而Ⅱ型呼吸衰竭是因为肺的通气功能障碍，导致二氧化碳潴留，多见于慢性阻塞性肺疾病、呼吸中枢功能障碍或神经肌肉疾病。故当发生呼吸衰竭时，一定要针对病因来改善其肺功能，才能更好的改善呼吸衰竭的病情。