引起脑膜刺激征常见的疾病包括化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎、真菌性脑膜炎、病毒性脑膜炎、蛛网膜下腔出血等。

部分重症脑炎的患者，病变可能会侵犯到脑膜，也可以出现脑膜刺激征。一部分脑实质内出血的患者，可以破入脑室，血液进入蛛网状膜下腔，患者也可引起脑膜刺激征。也可能会出现原发病伴有的其它的症状和体征，主要是由于病变侵犯到蛛网膜、软脑膜而导致。

应积极的治疗原发病，原发病治愈后，患者的体征可以消失。