所有肾小球的疾病都称为肾炎。肾炎是大的临床分类，包含有急性肾炎、慢性肾炎、肾病综合征、隐匿性肾炎、急进性肾炎等。不同的肾炎类型之间，临床表现、病理类型，以及治疗方法并不完全相同。

肾病综合征是肾炎的一种临床类型之一，属于肾炎的范畴，但肾炎不等于肾病综合征。肾病综合征通常表现的是24小时尿蛋白定量大于3.5克，血的白蛋白浓度低于30克/升。

大多数肾病综合征的人是需要使用激素进行治疗；而肾炎并不一定都需要使用激素治疗；甚至有些肾炎并不需要药物治疗，比如血尿型的隐匿性肾炎。