角膜软化又名上皮性眼干燥症，以缺乏维生素A为主的全身营养障碍。常以食物中缺乏维生素A或因胃肠功能不能摄取利用维生素A所导致。各种年龄皆可发生，但最常见于营养不良的儿童，患麻疹、肠炎、痢疾后的瘦弱儿童容易发生此病。维生素A缺乏可引起两个主要的临床表现：1，夜盲。2，全身上皮组织的过度角化和萎缩。不及时治疗，可引起角膜干燥、溶解、坏死及穿孔，最终发生黏连性角膜白斑或角膜葡萄肿，甚至失明。