慢性肾炎和慢性肾衰竭，都说明患者肾脏出现病变，但是强调的侧重点不一样。正常的肾脏有肾小球和肾小管组成，肾小球起着过滤血液的作用，把血液中的代谢废物过滤出去，但是血液中一些有意义的成分，比如蛋白质红细胞，是很难通过肾小球进入到尿液中的。肾小球过滤出去的物质和水分，在经过肾小管的加工，也就是重吸收、浓缩稀释以后，形成最终的尿液排出体外。所谓慢性肾炎指的是肾小球滤过屏障的完整性遭到破坏，这个时候，红细胞和蛋白质能够进入到尿液中；但是慢性肾炎这个概念并不强调肾脏排泄代谢废物能力如何。

而慢性肾衰竭，并不强调尿液中是否有蛋白质红细胞，说的是肾脏排泄代谢废物能力下降。所以慢性肾炎的病人病情持续发展，最后是有可能会变成慢性肾衰竭，而慢性肾衰竭可能是慢性肾炎导致，也有可能是其他的一些疾病导致肾小球或者是肾小管的病变，最终形成的状态。