肾病综合症可分为原发性和继发性这两大类。所谓原发性的肾病综合症，指的是肾脏本身的肾小球的病变实际上原发性的肾病综合症目前的发病机制仍然不是十分明确，可能与患者自身免疫功能紊乱有关系，紊乱的免疫功能攻击了肾小球的滤过屏障。患者肾小球出现问题，会出现大量蛋白尿。所谓继发性肾病综合症，指的是有很多其他的疾病损害到肾小球。比如在青少年常见的是乙肝病毒感染造成乙肝相关性肾炎、过敏性紫癜也会造成紫癜性肾炎；在育龄期的妇女常见的原因是系统性红斑狼疮会造成狼疮性肾炎；而在中老年的患者糖尿病是最常见的原因，会出现糖尿病肾病，也有一些肿瘤可以损害到肾小球。比如多发性骨髓瘤样肾病也是老人的肾病综合症常见的病因，老人还可以见于肾脏淀粉样变性。有一些肾病综合症是与遗传相关，不过这种情况相对比较少见。