呼吸衰竭会导致昏迷，昏迷是一种精神神经症状，在急性缺氧时有可能会出现昏迷。

如果合并急性的二氧化碳潴留，可以出现嗜睡、昏迷等表现。如果慢性的呼吸衰竭伴有二氧化碳潴留，随着疾病的进展可以表现为先兴奋后抑制的现象，后抑制的症状就有昏迷。如果在兴奋状态中误用了镇静或者是催眠药，加重了二氧化碳潴留的程度，会诱发肺性脑病引起昏迷。

另外，在呼吸衰竭进展的过程中可能会危害脑部，引起肺性脑病，主要表现为抽搐、昏睡，甚至昏迷等。