休克、血压下降是大叶性肺炎最严重的并发症。是由于细菌毒素入血，使外周微循环血管扩张，最终导致血压下降，引起中毒性休克。

如果不及时抢救，可以造成死亡。多种细菌都可以导致大叶性肺炎，通常绝大多数是肺炎链球菌。肺炎链球菌的致病力是由于高分子多糖体的荚膜对组织的清洗作用。

肺炎链球菌为口腔和鼻咽部的正常寄生菌群。如果呼吸道的排菌自净的功能及机体的抵抗力正常的时候不会引起发病。当机体应激、受凉、异物刺激等情况下，免疫功能低下，就可以导致呼吸道的防御功能被削弱，细菌侵入肺泡通过变态反应使肺泡壁的毛细血管通透性增加，浆液及纤维素渗出，导致大叶性的肺炎。