在临床上，很多原因都有可能会引起老人出现咳嗽、气短的症状，其中比较常见的主要有支气管扩张、肺结核、肺脓肿、肺炎、急慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿等呼吸系统疾病。比如患有慢性阻塞性肺疾病的老人，若病情处于急性加重期，除了咳嗽、气短以外，还有可能会引起气喘、呼吸困难等症状。尤其是继发一些合并症之后，症状会更加严重。

除此之外，这种情况也有可能是心脏方面的疾病引起的，比如心包积液、心肌病、心力衰竭等。从中医的角度讲，这种表现也有可能与肺气虚有关。

老人一旦出现咳嗽、气短的症状，要引起重视。尽快到医院完善心肺方面的检查，平时还要积极戒烟。