引起扁桃体恶性肿瘤的原因，多是由于长期的炎症刺激，使粘膜上皮变性。

长期大量吸烟、饮酒，可促使粘膜上皮水肿、充血、增生和鳞状上皮化生，引起扁桃体恶性肿瘤。过度角化症、白斑病等也可能为扁桃体恶性肿瘤前期的病变。

扁桃体恶性肿瘤早期症状较少，或可有咽部不适，一侧咽部异物感；少数患者可有咽痛，进食、饮水时加重；还可能有耳痛。

如果病变累及硬腭或后上牙龈，使戴假牙者不再合适而引起刺激。扁桃体恶性肿瘤瘤体表面继发感染、溃烂，并向腭弓、软腭及舌根浸润扩展，则有明显咽痛。