精神发育迟滞主要症状为智力低下、社会适应困难等。大多会在中枢神经系统发育成熟前发病。精神发育迟缓患者如果没有其它并发症，对寿命的影响并不会很大，只是生活质量相对于正常人来说，差了一些。

精神发育迟滞一旦患病，难以治愈。干预后病情有所改善，适应环境能力也会加强一些。

另外，有一些患者是因为遗传代谢病、染色体疾病、苯丙酮尿症等疾病导致精神发育迟滞，需要先治疗原发疾病，效果才会更好。另外，如果能够在早期治疗，后面的发育也会更好。