精神发育迟滞一部分跟遗传有一定的关系。有些先天遗传性的疾病，出生后就可出现精神发育迟滞，如21三体综合征、苯丙酮尿症等。

还有一部分原因，比如孕妇受到一些外界因素影响，如一些感染，包括风疹病毒感染，或者口服一些药物，接触一些化学物品、放射线等都可以出现精神发育迟滞的表现。

它是一种由多种原因引起的脑发育障碍所致的综合征，主要表现是智力低下、精神和躯体疾病等。