肺炎病人的炎症会蔓延波及到胸膜，出现胸膜炎；而胸膜的炎症会出现胸腔积液，压迫肺组织，出现肺不张、肺炎。肺炎和胸膜炎互相交织，而处理原则不同，需要进行区分：

一、症状，肺炎病人常有咳嗽、咳痰症状，伴发热，很少有胸腔积液形成；胸膜炎病人主要为胸膜炎症，一般无咳嗽、咳痰症状，常伴有胸腔积液，病人会出现活动后气促、胸闷。

二、辅助检查，胸部CT检查可将两者区分，肺炎病人有肺部斑片影；胸膜炎病人有胸膜增厚，胸腔积液形成。