脉搏是因为心脏收缩射血造成主动脉管壁的振动，主动脉管壁振动沿着血管向外周动脉扩散，导致外周动脉的血管搏动，称为脉搏。

在正常情况下，脉搏跟心跳的节律是一致的。正常人在安静状态下心跳为60-100次/分钟，脉搏也为60-100次/分钟。

在某些心律失常存在的情况下，如快速心房颤动、频发性室性期前收缩等，由于部分搏动心输出量明显下降。引起的主动脉振动不足以传到外周使外周动脉产生搏动，所以导致测出的脉搏比心跳少，这种情况称为脉搏短绌。