大量饮酒，过量或饮用工业酒精可引起酒精中毒。酒精的主要成分是乙醇，在肝脏里可被转化成乙醛，乙醛再通过乙醛脱氢酶转化成乙酸，乙酸通过尿液排出体外。

当大量饮酒时，乙醇在体内蓄积，导致乙醛在体内大量堆积。乙醛能够引起多种毒性，可引起延缓大脑神经的传递，患者表现为急促面容、呼吸困难等。乙醛还能够刺激去甲肾上腺素和肾上腺素的分泌，患者会心跳加快等。

此外，酒精还能够损害心脏和肝脏，导致患者发生心脏病、代谢性酸中毒和低血糖等。酒精中毒严重者，会出现呼吸、循环、中枢抑制而死。