甲状腺炎是指甲状腺组织发生变性、坏死、渗出、增生等炎症改变而导致的临床病症。自身免疫性甲状腺炎是指由于自身免疫机制的异常，产生了自身抗体，从而导致甲状腺组织被破坏，进而有可能会影响到甲状腺功能的一种疾病。有些患者会产生一些自身抗体，而这些抗体主要是针对甲状腺，最主要的有抗甲状腺过氧化物酶抗体、抗甲状腺球蛋白抗体。如果这些抗体的水平特别高，破坏到了甲状腺或者是影响到了甲状腺的功能，就把这种病叫做自身免疫性甲状腺炎，自身免疫性甲状腺炎主要包括慢性淋巴细胞性甲状腺炎和亚急性淋巴细胞性甲状腺炎，慢性淋巴细胞性甲状腺炎又包括桥本氏甲状腺炎和萎缩性甲状腺炎两种类型。这三种疾病的发病都考虑与自身免疫有关，所以都属于自身免疫性甲状腺炎，它们的共同特点是体内会产生较高浓度的抗甲状腺抗体，而且抗体滴度持续的时间较长。