甲状腺炎是指甲状腺组织发生变性、渗出、坏死、增生等炎症改变而导致的临床病症。按照病程长短可分为急性、亚急性和慢性三种类型。部分甲状腺炎的发病原因与自身免疫有关，称为自身免疫性甲状腺炎。自身免疫性甲状腺炎主要是由于自身免疫机制发生异常，出现抗甲状腺的抗体，从而破坏了甲状腺组织，有可能进一步引起甲状腺功能破坏的一种疾病。慢性自身免疫性甲状腺炎主要包括慢性淋巴细胞性甲状腺炎，慢性淋巴细胞性甲状腺炎又包括两种临床类型，即桥本氏甲状腺炎和萎缩性甲状腺炎。其中桥本氏甲状腺炎是慢性自身免疫性甲状腺炎最常见的临床类型。慢性自身免疫性甲状腺炎的危害，主要在于大多数病人的血中抗甲状腺抗体的滴度明显升高，并且可持续较长时间，最终会引起甲状腺组织破坏，从而引发甲状腺功能的异常，包括一过性的甲状腺功能亢进以及持续性的甲状腺功能减低。这种疾病多为慢性进展性，最终会随着甲状腺的破坏而出现甲状腺功能减低。一些患者需要甲状腺激素的替代治疗。部分患者甲状腺肿大明显可能会出现压迫症状。