首先肠炎一般是指细菌病毒、真菌和寄生虫等引起的小肠炎和结肠炎。临床表现主要有：腹痛、腹泻、稀水便或粘液脓血便，部分病人可有发热及里急后重感觉，同时也称为感染性腹泻，其中肠炎按照病程长短的不同，可分为急性和慢性两类。一般来说，急性肠炎引起的轻型腹泻症状，多数表现良好，每天大便可能会在10次以下，为黄色或黄绿色，少数黏液或者白色皂块，粪便不多，有时候大便可能会出现蛋花汤样。急性肠炎也可以引起一些比较重的腹泻，每天大便数次至数十次，大量水样便，少量粘液，可能还会伴随恶心呕吐，食欲低下，有时候会呕吐出咖啡样物。同时也可能会伴随有一些低血钾，或具有腹胀以及全身中毒症状，例如不规则的低热或高热、烦躁不安，进而出现精神不振，甚至昏迷等。