呼吸衰竭是由于各种原因导致肺通气或肺换气功能障碍，从而导致机体出现不同程度的缺氧伴或不伴有二氧化碳潴留的一组临床综合征。

此时，根据患者发病机理、病因以及血气分析的特点，可以将呼吸衰竭进一步分为Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭。例如Ⅰ型呼吸衰竭也称为低氧血症性呼吸衰竭，患者多是因为肺换气功能障碍而引起，常见于重症肺炎、肺栓塞、肺纤维化、肺水肿等。

Ⅱ型呼吸衰竭则是由于肺通气功能障碍引起二氧化碳不同程度潴留，常见于慢阻肺的患者。当发生呼吸衰竭时要积极治疗原发疾病，同时也要加强呼吸支持治疗改善患者病情。