吉兰-巴雷综合征分为急性和慢性两种，主要是由于病毒感染导致。

该病的主要表现为四肢末端对称性感觉障碍以及四肢肌无力，病变从末端向近心端逐渐蔓延，严重的患者可出现呼吸肌无力、呼吸衰竭。伴有颅神经损害的患者还可表现为面瘫、声音嘶哑、吞咽困难。四肢末梢感觉障碍为典型的手套样或袜套样感觉减退，部分患者可无感觉障碍，部分患者也可有疼痛。

该病实验室检查可出现脑脊液蛋白细胞分离现象，为本病的特征改变。