吉兰巴雷综合症目前的病因不明，主要考虑与病毒感染有一定关系，例如巨细胞病毒、ED病毒有一定关系，还考虑和支原体感染和免疫损伤相关，也有的患者在发病前有疫苗的接种史。

本病的临床特点为患者1~4周前可能有胃肠道或呼吸道感染的症状。

主要表现为鼻塞、流涕、咽痛，之后逐渐出现肢体迟缓性无力甚至瘫痪，一般从下肢逐渐开始上发展，肌张力降低累积到呼吸肌，出现吞咽困难、呼吸困难的可危及到生命，患者常伴有肢体麻木感。