小孩胆红素脑病的早期时候，通常有皮肤的黄染进展得比较快，经皮胆红素的检测胆红素日龄曲线明显异常。同时孩子会有嗜睡、反应低下、吃奶比较差、吸吮无力，而且各种神经的反射会明显地减弱，尤其是拥抱反射减弱，表现出肌张力减低。

还有一些孩子会出现尖叫、频繁地呕吐，这样的时间持续大概会有12小时。

胆红素脑病有的时候会是暂时性的，因此当孩子出现明显的精神症状和反应比较差的时候，黄疸比较高，要警惕胆红素脑病。及时地给予治疗，有的时候胆红素脑病是可以逆转的。