能引起动脉硬化的原因有很多，比如高血压、高脂血症、糖尿病、吸烟、高同型半胱氨酸血症等等这些因素都可以造成血管内皮的损伤。

血液中的脂质成分经过损伤的血管内膜进入到血管内膜下并沉积于此，再加上组织内其他组织细胞的吞噬等作用，逐渐形成粥样斑块，久而久之就形成了动脉粥样硬化。并造成血管管腔的狭窄甚至闭塞而引起相应组织器官的供血不足，引发相应的疾病，比如脑梗塞、心绞痛、心肌梗死等。

另外随着年龄的增长，动脉血管也会出现进行性退变导致动脉硬化的形成。