首先间质性肺炎是以弥漫性肺实质、肺泡炎和间质纤维化为病理基本改变，以活动性呼吸困难、x线胸片示弥漫阴影、限制性通气障碍、弥漫功能降低和低氧血症为临床表现的不同类型疾病群构成的临床病理实体的总称。其主要病因有感染例如一些腺病毒和流感病毒或者肺炎支原体以及肺炎链球菌肺炎、金黄色葡萄球菌性肺炎等。同时也可能是因为一些化疗药物的使用导致的。同时也可能会因为过敏性肺炎，例如吸入一些花粉或者粉尘引起。少数还可能会出现一些自身免疫性疾病以后。如果机体免疫功能紊乱的话也可能会出现，例如机体免疫功能低下，其中的代偿性纤维结缔组织增生，例如一些器官移植等。也可能见于机体免疫功能过强，尤其是哮喘可能会引起肺泡的急性反应，进一步刺激人体的成纤微细胞增值，同时增加了胶原的合成能力，而使胶原的合成增加随后可形成慢性肺纤维化。