心包积液的患者要根据典型临床表现，如出现呼吸困难、肝肿大、全身水肿、胸腹腔积液等；体格检查发现心界向两侧扩大、心音低纯遥远、奇脉、颈静脉怒张、肝颈静脉回流征阳性、水肿等阳性体征，结合X线检查发现心影向两侧增大呈烧瓶状。

心电图提示肢体导联QRS低电压，甚至可以见到电交替现象伴有窦性心动过速，心脏彩超以及心脏磁共振成像可以发现心包积液。结合上述的信息可以诊断心包积液。

诊断心包积液以后，还要进一步去明确心包积液的病因。