首先大肠埃希菌是人体不可缺少单细胞生物。大肠埃希菌，俗名大肠杆菌，是人和动物肠道中的正常栖居菌。一般来说，不同的大肠埃希菌引起的中毒性症状各不相同。例如产肠毒素性大肠埃希菌主要症状是水样腹泻、腹痛、恶心、低热。肠道侵袭性大肠埃希菌多数是以发热、剧烈腹痛、水样腹泻、粪便中有少量粘液和血为主。肠道致病性大肠埃希菌引起的主要症状是发热、不适、呕吐、腹泻、粪便中有大量粘液但无血。至于集聚性黏附性大肠埃希菌引起的中毒症状成年人表现为中度腹泻，病程1～2天。婴幼儿多表现为2周以上的持续性腹泻。还有少数肠出血性大肠埃希菌引起的症状主要有有突发性的腹部痉挛，有时类似于阑尾炎的疼痛。