儿童三凹征多见于上气道的阻塞性或狭窄性病变而引起，例如发生了喉痉挛、喉头水肿、会厌水肿、气管或上段主支气管的异物。此时患者可以出现明显的吸气性呼吸困难，表现为锁骨上窝、肋间隙、胸骨上窝的凹陷。

部分患儿还可以因为某些病毒性气管炎、支气管炎或是肺炎引起，例如儿童病毒性肺炎、毛细血管炎等症状。

故当儿童三凹征形成时多提示患者病情较为严重，此时要针对患儿是否有喉部、气管、大支气管的狭窄或阻塞引起。患者多需要支气管镜的检查，联合胸片检查，以了解三凹征症的具体病因。