化脓性指头炎与甲沟炎的区别就是它们是因果的关系，甲沟炎和手指外伤是化脓性指头炎常见的两个病因。

化脓性指头炎的范围要比甲沟炎宽。甲沟炎一般是由于指甲周围的皮肤破损，比如修剪指甲不当、经常咬指甲，或者撕倒刺，在合并细菌感染之后就会引起甲沟炎。甲沟炎一般是局限性的在指甲周围的红肿疼痛，严重的会形成指甲下方的脓肿。

化脓性指头炎会累及整个手指头，表现为整个手指的肿胀疼痛，严重的由于引起指头血供障碍，出现指头坏死、指头骨髓炎等。