绝大多数的慢性肾炎患者的病因并不明确，只有极少数慢性肾炎是由急性肾炎发展所导致。虽然目前关于慢性肾炎的发病原因并不清楚，但是现有的一些研究认为免疫介导的炎症损伤在慢性肾炎起到非常重要的作用。导致慢性肾炎慢性化的机制，除了有免疫因素以外，非免疫因素比如高血压、蛋白尿、高脂血症、高尿酸血症也起到非常重要的作用。通常慢性肾炎起病缓慢非常隐匿，临床表现也是多种多样，血尿、蛋白尿、高血压和水肿是慢性肾炎基本的临床表现。慢性肾炎起病的方式各有不同、缓慢进展，最后导致慢性肾炎患者出现尿毒症，需要透析治疗。