乙肝5项检查时，如果1、4、5阳性就是小三阳。

小三阳时通常意味着乙型肝炎病毒感染处于非活动期，传染性不强，病毒载量也不高，病毒复制不活跃。但是，也有一少部分乙肝小三时，病毒呈中低水平复制，可以通过HBV-DNA检测判定，这种情况主要是因为乙型肝炎病毒前C区变异所导致的。

当乙型肝炎病毒前C区变异时，通常不表现乙型肝炎E抗原，所以虽然存在病毒复制，但却表现为小三阳。不过一般病毒变异以后毒力会下降，对肝脏的损伤通常并不严重，但是会持续地反复地存在，这可能也是极少数乙肝小三阳患者更容易肝硬化的原因。