继发性腹膜炎是比较常见的急腹症之一。继发性腹膜炎最常见的病因是腹腔脏器穿孔、外伤引起的腹壁或内脏破裂，如急性胃穿孔和12指肠溃疡穿孔、胆囊炎、胆囊坏死和穿孔。

还有腹腔内脏炎症的蔓延，这也是继发性腹膜炎的常见原因，如急性胰腺炎、女性生殖系统化脓性感染等。此外，继发性腹膜炎也可能由腹部污染、胃肠道渗漏、胆管和胰腺吻合口漏引起。

引起继发性腹膜炎的细菌，主要是胃肠道内的常驻细菌，其中大部分是大肠杆菌。