哮喘发作的主要特征是发作性喘息、气短、咳嗽、胸闷、气促等，这些症状经常发生在夜间。可以通过吸入支气管扩张剂得到缓解，少数患者不经治疗也会自行缓解。

哮喘患者可以突发咳嗽和呼吸困难，发病前往往会出现喉咙发痒、鼻塞、打喷嚏等症状。尤其是在接触动物毛发、花粉、异味及冷空气后容易发病。病情严重的患者低氧血症和呼吸困难能够在短时间内发生，而且双肺还会出现广泛哮鸣音，且支气管舒张试验阳性。

大多数患者只要经过规范的治疗，肺功能都可以保持在相对良好的水平。平时要避免接触职业过敏原、冷空气等有害因素刺激，大部分症状都会得到明显的控制及缓解，有利于提高患者的生活质量。