放射性肺炎与肺接收到的放射剂量、放疗体积分割剂量、放化疗联合肺部基础的疾病和个体差异相关。

典型的放射性肺炎多发生于放疗开始后的1到3个月内，病变出现在放射野内，但三维适形等精确放疗可表现为弥漫性、间质改变，急性的放射性肺炎的症状和体征与一般肺炎无特殊的区别，可能有刺激性的咳嗽、咳少量的白色的粘液性痰，还有胸痛、气短等非特异性呼吸道症状，严重者有高热、胸闷、呼吸困难、不能平卧、剧烈咳嗽、咳血痰，更严重的病例可并发急性的呼吸道窘迫综合症、急性的心功能不全。

胸部体征可有局部的湿性罗音、胸膜摩擦音及胸腔积液。急性放射性肺炎的持续性相对较短，急性期过后临床症状减轻，但组织学的改变将继续的发展，逐渐的进入纤维化以及在此基础上并发的反复感染。