冠状病毒是RNA病毒，这是病毒当中的一大类，得名是由于它外形，此病毒在电子显微镜下可见如日冕般外围的冠状，因此被称为冠状病毒。

冠状病毒存活的时间较长，在上个世纪60年代才被人们分离出来，冠状病毒大多生活于脊椎动物身上，例如常见的鸡，牛、鼠，蝙蝠等动物的身上。因此冠状病毒的由来也都是由动物向人传播。

2003年发生的SARS病毒也是属于冠状病毒。

此次发生的新型冠状病毒也属于冠状病毒，由于病情的传播性比较强，加上年前返乡人员增多，所以造成了此次的大面积的流行。