老年抑郁症起病较快发展迅速，而老年性痴呆则起病缓慢发展也缓慢。老年期抑郁症的抑郁症状持续较久，老年性痴呆症患者的情绪变化多、不稳定、变幻莫测、犹如幼童。

老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同，老年性痴呆患者的智能损害是全面性的而且呈进行性的恶化。

老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现。老年性痴呆病人的情况就不是这样，可有中枢神经系统的症状、体征，不少病人还有高血压、动脉硬化或小中风的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩脑梗塞的表现。