严重咳嗽、咳痰有可能是小叶性肺炎。咳嗽、咳痰如果在感冒后加重，出现咳嗽、痰多、气喘、胸闷、呼吸困难，经常反复发生，就有可能是小叶性肺炎。

但也有可能是其它疾病，比如肺炎、支气管扩张症合并感染、以及慢性阻塞性肺气肿、慢性肺源性心脏病等，还见于结核分枝杆菌感染而引起的肺结核。

有时还见于心血管系统疾病，由于各种原因引起的左心功能衰竭而导致肺水肿，这时可以出现持续的咳粉红色泡沫痰。另外，还见于外伤而引起胸膜腔的破裂，而导致张力性的气胸等。