蛛网膜下腔出血的危险因素很多，高血压、动脉瘤、吸烟、酗酒是蛛网膜下腔出血的独立危险因素。

自发性蛛网膜下腔出血最常见的原因是颅内动脉瘤破裂所致，青少年患者多由于血管畸形所致，常见于动静脉血管畸形。

高血压脑实质出血破裂到蛛网膜下腔引起蛛网膜下腔出血；颅内肿瘤卒中后也可以引起蛛网膜下腔出血；烟雾病破裂出血后也可以引起蛛网膜下腔出血；头外伤后可以引起创伤性蛛网膜下腔出血；此外滥用多种药物，如可卡因、苯丙醇胺等，也与蛛网膜下腔出血有关。