食道癌最明显的表现是吞咽困难、胸骨疼痛，早期的食道癌没有明显的症状。但是在吞咽食物的时候，会有不同程度的不适感觉，如咽下食物有哽噎感、胸骨后有烧灼感、牵拉摩擦的疼痛。

中后期的食道癌常吐粘液样痰，并且出现吞咽困难、持续性胸痛或者背痛、体重明显下降、脱水、无力的症状。

因晚期食道癌肿瘤侵犯喉返神经，会出现声音嘶哑的状态，若侵入气管支气管，会在吞咽水和食物的时候产生剧烈的呛咳，发生呼吸系统感染。食道癌患者还会出现肺炎、吻合口瘘的并发症。