一般情况下气胸发生时多存在一定诱因，自发性气胸多由于有力咳嗽、解大便、大声说话、打喷嚏等因素诱发，表现为突发胸痛。随着气胸量的增多会，出现胸闷、气喘等不适，这个时候到医院检查行肺部听诊时，患侧的呼吸音相比对侧会减低，通过胸片检查可以看到患侧肺被压缩，肺外带表现无纹理区即为气胸。

气胸分为自发性气胸、外伤性气胸和医源性气胸三种，后两种多有病因，不难检查出。

也有少量的气胸，没有明显的胸闷、气喘症状，但一般气胸发作时会有胸痛症状，其肺部听诊也不太明显，但胸片检查可以明确。